Саске насупился и призадумался.
— Помнишь, я тогда сказал, что не обязательно играть по чужим правилам?
— Помню, — буркнул брюнет, — я не буду делать того, чего он хотел!
Я, кивнув, продолжил:
— Мы шиноби. Мы не играем по чужим правилам, мы же не самураи. И не деремся «честно». Мы делаем все, чтобы победить. Хочешь убить его сам? Ты можешь победить его не только став сильнее его, но и создав обстоятельства, при которых он проиграет. Например — собрав команду, которая будет сильнее Итачи. Ты говорил, что хочешь возродить свой клан?
Саске непонимающе глянул на меня.
— А как ты его возрождать будешь, если погибнешь из–за своего юношеского максимализма? Бой насмерть — это не тренировочные пихания–толкания на полигоне в академии. Синяком ты точно не отделаешься. Думаешь, это будет славной победы — умереть от ран вместе с Итачи в общей луже крови? Или ты думаешь, что будешь настолько силен, что Итачи, нукенин S — класса, тебя даже задеть не сможет?
А что, если ты погибнешь, потому что некому будет прикрыть тебе спину?
А если ты будешь ранен и после победы не сможешь защитить себя от новых угроз?
Или тебе будет нужен медик?
С каждым новым вопросом глаза брюнета становились все больше. С этой стороны на свою месть Учиха раньше не смотрел, но сейчас задумался. Он осмотрел меня и Наруто так, будто впервые увидел. Похоже, он узрел в нас перспективу и возможную пользу. Ну, пусть пока хоть так.
Чем ближе была Коноха, тем меньше я волновался из–за погони. Я даже позволил себе расслабиться и стал реже сканировать окрестности.
Неподалеку от какой–то деревушки, название которой у меня вылетело из головы, мы повстречали команду Куренай. Она сбавила шаг, чтобы идти в ногу с Хатаке, а вот ее подопечные пошли дальше, к седьмым.
Ну что я могу сказать? Сенсей команды номер восемь — красивая и эффектная женщина. Все при ней — и фигура, и лицо, и то, как она себя держала. Чуть шею себе не свернул, провожая ее взглядом. Почувствовал себя подростком, который на улице красивую девушку увидел.
«Слюни подбери, тут нечего ловить, — мысленно осадил себя, — Асуме я не конкурент».
Так как они тоже шли в Коноху Юхи притормозила у хвоста каравана, возле Хатаке, дежурно пофлиртовав, а когда поняла, что тот не смотрит и не реагирует, начала спрашивать о том, как дела и прочую ерунду. Какаши тут же начал жаловаться на меня, даже книжку закрыл и начал жестикулировать. Вот что значит — задели Собакина за живое. Куренай поначалу опешила от откровенности Хатаке, но потом начала что–то тихо спрашивать, что мне уже было не расслышать из–за посторонних шумов. Хотя по обрывкам слов и так понятно, что обо мне. Юхи поинтересовалась, как Чучелу живется со шпионом от Данзо под боком. Неприятно было такое слушать, хоть и любопытно. А Куренай то ли недооценила чувствительность моего слуха, то не сочла нужным скрывать свое мнение обо мне. Обидно.
Разочарованно вздохнув, я наконец обратил внимание на восьмых.
Самым высоким среди подростков был Шино, он подошел первым, а за ним подтянулись и остальные.
Спокойный и сосредоточенный, Абураме вежливо поприветствовал «седьмую команду» в стиле Йоды и отошел в сторонку — наблюдать. Краем глаза я заметил, как из широкого ворота его безразмерной куртки, похожей чем–то на смирительную рубашку, вылетело что–то, издалека похожее на хорошо откормленных мошек. Скорее всего, это были те самые жуки. В дрожь бросает от одной мысли, что в твоем теле живут насекомые. Фантазии, если честно, не хватает представить каким образом такое возможно, да и не хочется воображать, чтобы завтрак на дороге не оставить.
Робкая Хината, безостановочно теребя завязки капюшона, молча пристроилась справа от Наруто. Жутко краснея и заикаясь она прошептала приветствие и затихла.
А вот Киба, сразу, как Акамару сделал свои дела на придорожное дерево, шлепнул его себе на голову и начал докапываться, иначе и не скажешь, до Наруто с Саске уверяя их, что стал в десять раз круче. В десять раз зловонней — верю. Круче — сомнительно. От мальчика ощутимо припахивало собачатиной, не до слез конечно, но все равно приятного мало.
Киба вызывал стойкую ассоциацию с киношными оборотнями, потому что у него были вертикальные звериные зрачки в каре–желтых глазах, и ярко выраженные клыки. А еще напоминал принцессу Мононоке из мультфильма Миядзаки. Но не только из–за вытатуированных на щеках красных треугольников, а потому, что вел себя Инузука хамовато и нагло, как она.
Зверушка принца Инузуки, Акамару, меня не впечатлила — слишком уж псенок был похож на беспородную дворняжку. Ничего выдающегося, пока собачонка не зевнула. Черная пасть открылась, показывая ряды мелких, острых белых зубов, почти на 90 градусов, я такой зевок только у тасманийского дьявола по ВВС видел.
Щенок на равных с людьми участвовал в разговоре, тявкал, рычал и даже фыркал. Иногда казалось, что он вот–вот заговорит.
Этот балаган Саске терпел с трудом, а вот Наруто уже начал заводиться, повышая тон.
— Киба, успокоиться должен ты, — одернул его Абураме. — Бахвалиться силою своей истинный шиноби не должен.
— Вот именно! — горячо поддержал Наруто, соглашаясь с жуководом.
Саске только довольно ухмыльнулся, глядя на мгновенно вскинувшегося на Шино Инузуку и тут же недовольно посмотревшего на Узумаки. Огрызнуться на Абураме Киба не решился, потому прицепился к Наруто:
— Да что ты!..
— Хватит, — сказал я, громко хлопнув блокнотом, прервав его. — Шино–кун прав. Хорошие шиноби скрывают свою настоящую силу, чтобы удивить противника. А следовательно — и победить его. Хвастовство до добра не доводит.
Блондин выглядел счастливым, шаринганистый брюнет довольно фыркнул, хоть по лицу этого и нельзя было сказать. Киба же, прищурившись и зарычав как его питомец, заскрипел зубами. Он явно хотел сказать что–то еще, но исподлобья взглянув в мою сторону, махнул рукой.
— Пойдем, Акамару.
Но стоило мне отойти, как Киба вернулся обратно, на этот раз вызвав Наруто и Саске на тренировочный бой.
— Я вас обоих на лопатки положу!
— Киба–кун, — не громко окликнула Куренай, — хватит.
И тут я смог рассмотреть ее поближе.
На любой другой платье из ленточек и с одним красным рукавом смотрелось бы как шутовской наряд, а Юхи оно шло. Плотные широкие полосы белой ткани с черным рисунком похожим на стебель розы обтягивали аппетитную фигуру и не оставляли места для фантазии, а иссиня–черные локоны подчеркивали аристократичную бледность. Вообще сочетание белого, черного и красного всегда смотрится эффектно, а уж на такой красавице — просто шикарно. А еще я заметил, что у Юхи темно–алые глаза, на секунду подумал что шаринган, а потом вспомнил, что — нет. Просто такая радужка.
— Интересно, это тоже геном? Если да, то какой? Я конечно о ней мало чего помню, но неординарных способностей за сенсеем восьмой команды вроде не водилось. Ни улучшенных геномов, ни техник, которые всем остальным недоступны.
Из вежливости, я сделал парочку комплиментов, уже, можно сказать, павлиний хвост распустил, а в ответ получил такую же вежливую улыбочку и неприязнь в плане эмоций.
Вдвойне неприятно. И тут я, не то что бы в отместку, но решил поэксплуатировать таланты Юхи.
— Куренай–сан, вы не могли бы нам помочь?
Вспыхнув на миг удивлением, она спросила: чем. Я спрыгнул на дорогу и попросил следовать за мной.
Мокрый, от мытья суйтоном, Рогу бездумно пялился под ноги, не особо шустро перебирая связанными на уровне колен ногами. Стреножили его еще в Волнах, чтобы не бегал, там же ему на руки одели кусок тряпки и хорошенько привязали — это сделали, чтобы фиги не крутил.
Скривившись, Юхи вопросительно глянула на меня, а затем на подошедшего Хатаке.
— Если вам не трудно, набросьте какую–нибудь иллюзию, чтобы он сидел смирно.
— Не заметила, что он куда–то рвется, Ирука–сан.
Кажется, что Рогу не обратил внимания, продолжив сосать засаленную прядь. Он был как животное, причем сравнить его хотелось с отощавшей коровой больной чахоткой, взгляд тупой в никуда, ноги еле переставляет, хрипит и кашляет. Но это далеко не так.
— Он хорошо прикидывается, — сложил я руки на груди, а Наруто густо покраснел и опустил голову.
Несколько дней назад Узумаки из жалости попытался накормить ирьенина. К счастью ничего у него не вышло. Взгляд у нукенина тогда был вполне себе осмысленный и движения быстрые, когда он попытался взять в плен клона мальчика.
Но! Есть у человеческого организма такая странная особенность если долго голодать, потом что–то съесть, оно попросится наружу. Вот и Рогу, как не давился, а все равно его стошнило в самый не подходящий момент. Он был так жалок, что я даже сильно бить его не стал, так, поколотил слегка для профилактики. А вот Наруто я негромко отчитал за перевод продуктов — которых и так из–за каравана осталось мало, и объяснил, что если бы он оказался в плену, то вряд ли кто–то из Охотников его бы пожалел.